Située dans le troisième plus grand port d'Algérie sur la Méditerranée, l'Université de Skikda porte les traces de son histoire coloniale, tant dans son nom que dans son emplacement. À l'origine, le campus universitaire abritait l'école d'agriculture et de viticulture, connue sous le nom de Philippeville pendant la domination coloniale française jusqu'en 1962. Plutôt que de commémorer un héros de la lutte pour l'indépendance, l'université a choisi d'honorer la date du 20 août 1955, un moment marquant du conflit, associé à un massacre et aux répressions françaises qui ont suivi à Philippeville. Érigée en Centre universitaire en 1998, l'institution a connu une croissance rapide, accédant au statut d'université à part entière en 2001, avec plus de 10 000 étudiants inscrits dès l'année académique 2002. Cette croissance régulière s'est poursuivie, les effectifs actuels dépassant les 30 000 étudiants. Elle a la spécificité de couvrir un très large spectre de disciplines : Sciences sociales et humaines, Droit, Sciences économiques et de gestion, Sciences, Technologie, Pétrochimie, Agronomie etc... L’Université offre une formation variée qui s’adresse à des publics diversifiés, elle conjugue ouverture, enseignement de masse en quête de compétences suffisamment reconnues et articulation entre formation recherche et professionnalisation en renforçant les liens avec les acteurs socioéconomiques et des conditions d’études. L'université se compose de six facultés, les sciences et technologies étant la plus importante, suivie des sciences humaines et sociales, des sciences de la nature et de la vie, des lettres et langues, des sciences économiques, de gestion et commerciales, et du droit et des sciences politiques, un institut (l’ISTA) et une annexe en médecine. Les inscriptions en cycles supérieurs ont également considérablement augmenté au fil des ans. L'université se caractérise par une forte représentation d'étudiantes, particulièrement en sciences humaines et sociales et en sciences de la nature et de la vie. Elle accueille aussi des étudiants internationaux, venant des pays arabes et africains. Le campus comprend un jardin botanique et plusieurs jardins spécialisés, dont des jardins exotiques et mexicains.